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蒲公英，作橡膠？--天然橡膠的替代
撰文/劉岳濬
數理資優班2014年畢業班
擅長實驗技術
專長豎笛演奏
橡膠在生活中幾乎無所不再，像是輪胎、氣球、氣墊床、熱水袋、奶嘴、橡膠舟，甚至連衣服都可能有橡膠的成分，由此可見，橡膠對人類的影響不可忽視。
天然橡膠目前幾乎都來自一種原產南美的橡膠樹，來源單一，抗病性不好，很可能有大量減產的危險性。而且天然橡膠中有一種蛋白質，會使某些人過敏，而這些人大約已經佔全球人口的6％。這就是為什麼我們要尋找天然橡膠的替代品的原因。
而合成橡膠雖可以替代一些天然橡膠，但天然橡膠有其獨特的性質，是無法取代的。再說，合成橡膠是由石油加工提煉而成的，而石油是不可再生能源，因此也有消耗殆盡的風險。綜合以上的原因，我們必須找到替代品。
世界上能合成天然膠乳的植物並不少，大約有2500種左右。但是在這2500種植物中，只有兩種植物所合成的膠乳和現在的天然橡膠相似，他們就是銀膠菊和俄羅斯蒲公英。
這兩種植物都是灌木植物，所以不需要像橡膠樹人工收集膠乳的時候保留植物的枝幹，因此可以使用機器來幫忙，在這工資上揚的經濟環境中，具有較大的優勢。
這兩種作物都不需要在熱帶才可以種植，也可以與其他作物輪種，可以種植的面積和靈活性就擴大了很多，銀膠菊甚至可以一年收割兩次。
同時一些育種的試驗也表明，在這兩個物種上進行改良，也比橡膠樹容易很多。有可能進一步擴大適宜種植的區域，提高產量，增加抗病能力等等。
但話說回來，我們需要如此費力的去尋找這些替代品，不是由我們人類所導致的嗎？合成橡膠的成分來自石油，而由於工業化的關係，石油蘊藏量急速下降，導致合成橡膠有減產的風險，人類浪費資源才是最根本的問題。
所以，我們除了尋找替代品外，也得進行一些能源的重新分配，讓所有的資源都能妥善利用，這才有可能使合成橡膠不會太快消失。
合成橡膠其實可以由微生物來合成，若能提升這樣的技術，則合成橡膠的來源即可完全轉變成可再生能源。
還好，已經有一些人意識到了橡膠可能減產的問題，而有因應的對策。世界最大的輪胎製造商普利斯通索性提出了明確的目標，結合其輪胎使用的纖維、炭黑等輔料的可再生生產途徑的開發，要在2050年實現輪胎的完全可再生生產。雖然這個口號現在聽起來還有些誇大，但是仔細分析，還真不是不可能。
劉岳濬[右一]
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